Environ 200 000 nouveaux cas d’Alzheimer se declarent chaque annee en France. Comment reperer precisement qu’il s’agit bien d’Alzheimer et jamais de la demence d’un nouvelle type ? Reportage dans un centre memoire ou seront fera des diagnostics.

Etre caoable de reproduire un dessin fait partie des tests d’aptitude pour evaluer l’etat cognitif du patient. © Getty

Plus de 200 000 nouveaux cas d’Alzheimer se declarent chaque annee en France. Mais est-on vraiment sur que celui-ci s’agit bien d’une maladie et gui?re d’une demence de la nouvelle categorie ? On a tendance a parler d’Alzheimer Dans les faits des qu’il y a perte de memoire ou une desorientation chez une personne agee. Pour en avoir le c?ur web, des outils cliniques et biologiques sont En plus en plus precis. Nous sommes alles au centre memoire du CHU de Toulouse, ou sont poses les diagnostics dans le service du professeur Bruno Vellas.

” Il s’exprime moins bien, il a nombre change depuis un an”

Nous y rencontrons votre jour-la, Francois, 87 ans. Il arrive au centre accompagne de sa femme ainsi que sa fille. Elles seront formelles : avec quelque temps libre, i§a ne sera plus tout a fait le aussi, il devient confus, explique son epouse: “Il ne se rappelle plus de rien. Un peu du passe, mais du present, plus tellement. Cela s’exprime moins beaucoup, il a beaucoup change depuis un an, ca evolue vraiment. Je le laisse encore aller seul au village, mais s’il souhaite aller ailleurs, je viens avec lui.”. Francois reconnait lui meme qu’il doit dorenavant bien ecrire pour s’en rappeler, il peine a trouver ses mots, ou meme des dates. Si l’on lui demande sa date de naissance, notamment, il devra reflechir. L’annee de sa naissance ne lui vient gui?re naturellement. Il en est d’ailleurs i  priori tres tourmente. “C’etait un homme qui avait des responsabilites et qui etait plutot autoritaire, explique sa propre copine. C’est dur Afin de lui, de se retrouver dans cette confusion”.

Il existe quatre annees deja, Francois avait consulte Afin de des petites pertes de memoire. A l’epoque, son bilan cognitif n’etait pas inquietant. Quatre annees plus tard, la psychologue du centre, Camille Coulange lui fera repasser une batterie d’examens neuropsychologiques et d’exercices de memoire. J’ai seance dure une heure. Francois devra copier un dessin, puis s’en souvenir et le reproduire sans le modele, il doit retrouver des mots aussi, qu’on lui montre et qu’on lui cache ensuite. Retrouver le nom tout d’un fruit au milieu de plusieurs autres mots. Identifier des dessins : un croquis de velo, d’ampoule, de table, de bateau. Parfois, Francois a une reponse claire et precise, il reproduit beaucoup les dessins, par exemple, mais parfois aussi il cherche ses mots et on voit que celui-ci peine quelque peu. Et surtout qu’il cherche ses mots.

25% de va parfois se fourvoyer dans le diagnostic sur la base de l’examen neuropsychologique

A la fin en seance, Camille a la totalite des points du diagnostic clinique, qu’elle soumet a l’equipe medicale. Le Docteur Tophe Delrieu, neurologue geriatre, te prend le relais et annonce les trucs a Francois et sa famille. Pour le medecin, aucun doute, ou presque, c’est Alzheimer : “L’hypothese principale, au regard des difficultes de Francois, c’est Alzheimer. Ils font l’age, qui est un facteur de risque, les problemes constates lors du bilan, mais aussi l’IRM qui laisse affirmer que c’est ca aussi car _les structures d’la memoire, nos hippocampes, ont diminue de volume de facon significative”_.

A votre age, du coup, c’est souvent Alzheimer, mais pas forcement rencontrer un adulte. “En gros, on a 25% de risque de se tromper, ca souhaite penser 25% de risque que votre soit en fera autre chose, une maladie neurodegenerative qui ne serait jamais Alzheimer. Les signes cliniques paraissent proches, mais dans ce cas ca evolue ordinairement moins vite qu’Alzheimer”, explique le Docteur Delrieu.

Dans la situation de Francois, la maladie est trop avancee et le patient trop age pour pousser des investigations. Faute de traitement, on va surtout chercher a attenuer les symptomes, on lui prescrit pourquoi pas des seances d’orthophonie pour l’aider. Moins i?ge et a un stade plus precoce, on aurait propose au patient une ponction lombaire, Afin de voir si on retrouve au liquide cephalo-rachidien nos biomarqueurs d’Alzheimer: “On ne la propose aucune maniere systematique. On la propose a toutes les sujets jeunes, ayant besoin de savoir etant donne qu’il y a une inquietude. Ils veulent un diagnostic precis, et on le propose quand nos troubles sont legers et qu’on hesite, mais il convient quand meme qu’on ait objectivement mis en evidence certains troubles cognitifs”, ajoute Tophe Delrieu.

Depister de facon precoce c’est l’enjeu, car plus on detectera tot, plus on aura de chance de freiner la maladie”

Avoir ces biomarqueurs ne veut pas dire forcement qu’on a Alzheimer, mais les avoir en plus des manifestations cliniques est une signature. Bientot, on pourra meme retrouver ces biomarqueurs dans le sang, le diagnostic precis en sera facilite car la ponction lombaire est 1 geste invasif. Notre Professeur Bruno Vellas dirige le Gerontopole de Toulouse: “On est capable d’observer Effectivement si quelqu’un produit votre proteine amyloide anormale qui va s’accumuler au cerveau et qui caracterise la maladie. L’age possible du diagnostic chez nous c’est 74 ans. Autour de votre age, c’est souvent Alzheimer, moins i?ge, ca peut etre une demence frontale. Depister de facon precoce c’est l’enjeu, car plus on detectera tot, plus on aura de chance de freiner la maladie. On l’espere”.

Quand les biomarqueurs confirment le diagnostic, on peut tenter de faire rentrer le patient au sein d’ un essai clinique pour tester de nouvelles molecules. Elles ne guerissent nullement mais elles freinent. Les Etats-Unis les ont deja autorisees.